กฎหมายอาญาของไทยฉบับเดิม คือ กฎหมายลักษณะอาญา ร.ศ. 127 (พ.ศ. 2451) ใช้บังคับมานานถึง 49 ปี จนถึง พ.ศ. 2499 จึงได้ถูกยกเลิกและประกาศใช้กฎหมายฉบับใหม่ คือ ประมวลกฎหมายอาญา ฉบับปัจจุบัน บังคับใช้ตั้งแต่ พ.ศ. 2500 จนถึงปัจจุบัน และยังคงบังคับใช้ต่อไป กฎหมายอาญาเป็นกฎหมายสำคัญที่มีโทษตั้งแต่ปรับ จำคุก ไปจนถึงประหารชีวิต เป็นเรื่องกระทบต่อสิทธิเสรีภาพและชีวิตของประชาชนโดยตรง ประชาชนจึงควรที่จะรู้และเข้าใจกฎหมายฉบับนี้